OBTENCIÓN DE BIODIÉSEL:
TRANSESTERIFICACIÓN
Los coches actuales queman
gasolina y gasoil en sus motores. Esto provoca un doble problema. Por una parte
estamos agotando el petróleo del que proceden. Por otra parte estamos liberando
enormes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera, ocasionando con ello
el calentamiento de la atmósfera de la Tierra.
Como alternativa se ha propuesto
el uso de biodiesel. Este combustible es parecido al gasoil, pero se obtiene de
aceite. Los más utilizados industrialmente son los de palma, soja y colza.
También se utiliza el aceite de fritura, es decir, el aceite sobrante después
de ser utilizado en alimentación.
El biodiesel se obtiene mediante
una reacción de transesterificación, es decir, una reacción que convierte un
éster (el aceite) en otro éster (el biodiesel). El procedimiento es sencillo y
se puede realizar a escala industrial o a escala doméstica (uno mismo se puede
fabricar su propio combustible). Simplemente tenemos que mezclar aceite
(triglicérido) con metanol (un alcohol) en presencia de una pequeña cantidad de
hidróxido de sodio (catalizador). Cuando esta mezcla se calienta a unos 60 ºC
durante una hora más o menos, se obtiene una mezcla de biodiesel y glicerina.
Al ser estos dos líquidos inmiscibles, se pueden separar por decantación. A
continuación, el biodiesel debe ser lavado con agua y secado antes de ser
utilizado en el coche.
PROCEDIMIENTO
- Obtención de metóxido de sodio
En un matraz erlenmeyer de 100 mL
pesaremos 0,4 g de NaOH (hidróxido de sodio, sosa caústica). A continuación se
le añadirán 30 mL de metanol (CH3OH). La disolución de la sosa en el
metanol para producir el metóxido de sodio requiere agitación. El erlenmeyer
debe permanecer tapado todo el tiempo posible.
- Reacción de transesterificación
En un matraz de fondo redondo de
250 mL se vierten 100 g de aceite. A continuación, el matraz se coloca en un
baño de agua que se mantiene en torno a 60 ºC. Una vez sujeto el matraz, se
añade el metóxido de sodio previamente preparado. La mezcla resultante debe
sufrir la reacción de transesterificación, para ello debe agitarse durante una
hora.
Al finalizar, deben aparecer dos
fases: la glicerina abajo y el biodiesel arriba.
- Separación y lavado del
biodiesel
El biodiesel y la glicerina serán
separadas por decantación. La mezcla
resultante de la transesterificación se vierte en un embudo de decantación y se
espera hasta que las fases se separen claramente. Entonces se deja salir la
glicerina, que se guarda en un matraz Erlenmeyer de 100 mL.
El biodiesel que permanece en el
embudo de decantación será lavado dos veces con agua, para quitarle los restos
de glicerina, metanol y sosa que aún pudiera contener. Para ello, en el mismo
embudo de decantación se añaden 40 mL de agua, se agita con cuidado y se separa
el agua sucia. Esta operación se repite de nuevo. Comprobar el pH del agua sucia.
