OBTENCIÓN DE BIODIÉSEL EN EL LABORATORIO

OBTENCIÓN DE BIODIÉSEL: TRANSESTERIFICACIÓN

Los coches actuales queman gasolina y gasoil en sus motores. Esto provoca un doble problema. Por una parte estamos agotando el petróleo del que proceden. Por otra parte estamos liberando enormes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera, ocasionando con ello el calentamiento de la atmósfera de la Tierra.

Como alternativa se ha propuesto el uso de biodiesel. Este combustible es parecido al gasoil, pero se obtiene de aceite. Los más utilizados industrialmente son los de palma, soja y colza. También se utiliza el aceite de fritura, es decir, el aceite sobrante después de ser utilizado en alimentación.

El biodiesel se obtiene mediante una reacción de transesterificación, es decir, una reacción que convierte un éster (el aceite) en otro éster (el biodiesel). El procedimiento es sencillo y se puede realizar a escala industrial o a escala doméstica (uno mismo se puede fabricar su propio combustible). Simplemente tenemos que mezclar aceite (triglicérido) con metanol (un alcohol) en presencia de una pequeña cantidad de hidróxido de sodio (catalizador). Cuando esta mezcla se calienta a unos 60 ºC durante una hora más o menos, se obtiene una mezcla de biodiesel y glicerina. Al ser estos dos líquidos inmiscibles, se pueden separar por decantación. A continuación, el biodiesel debe ser lavado con agua y secado antes de ser utilizado en el coche.  

 

PROCEDIMIENTO

- Obtención de metóxido de sodio

En un matraz erlenmeyer de 100 mL pesaremos 0,4 g de NaOH (hidróxido de sodio, sosa caústica). A continuación se le añadirán 30 mL de metanol (CH₃OH). La disolución de la sosa en el metanol para producir el metóxido de sodio requiere agitación. El erlenmeyer debe permanecer tapado todo el tiempo posible.

- Reacción de transesterificación

En un matraz de fondo redondo de 250 mL se vierten 100 g de aceite. A continuación, el matraz se coloca en un baño de agua que se mantiene en torno a 60 ºC. Una vez sujeto el matraz, se añade el metóxido de sodio previamente preparado. La mezcla resultante debe sufrir la reacción de transesterificación, para ello debe agitarse durante una hora.

Al finalizar, deben aparecer dos fases: la glicerina abajo y el biodiesel arriba.

- Separación y lavado del biodiesel

El biodiesel y la glicerina serán separadas por decantación.  La mezcla resultante de la transesterificación se vierte en un embudo de decantación y se espera hasta que las fases se separen claramente. Entonces se deja salir la glicerina, que se guarda en un matraz Erlenmeyer de 100 mL.

El biodiesel que permanece en el embudo de decantación será lavado dos veces con agua, para quitarle los restos de glicerina, metanol y sosa que aún pudiera contener. Para ello, en el mismo embudo de decantación se añaden 40 mL de agua, se agita con cuidado y se separa el agua sucia. Esta operación se repite de nuevo.  Comprobar el pH del agua sucia.