El satélite es uno de los mayores candidatos dentro
del Sistema Solar a albergar vida (27/9/2016)
La agencia espacial de EE UU cree haber encontrado
chorros de vapor de agua saliendo de la superficie helada de Europa, la luna de
Júpiter. Este satélite, de un tamaño similar al de la Luna, es uno de los
principales candidatos dentro del Sistema Solar a albergar vida.
La NASA ha presentado hoy 10
observaciones de este satélite realizadas con el Telescopio Espacial Hubble. Se piensa que bajo el hielo de Europa hay un océano de
agua salada dos veces mayor que todos los de la Tierra juntos. Este supuesto
océano de Europa está sepultado bajo una gruesa capa de hielo de varios
kilómetros, lo que suponía un reto adicional a la hora de estudiar su
composición y por supuesto buscar posibles formas de vida en él.
La NASA ha presentado hoy 10 observaciones de luz
ultravioleta de este satélite realizadas con el Telescopio Espacial Hubble. En
tres de ellas, sucedidas entre enero y abril de 2014, se aprecian trazos de
posibles chorros similares a géiseres saliendo cerca del polo sur del satélite.
Las columnas de vapor de agua tendrían unos 200 kilómetros de largo.
El Hubble
captó las erupciones en Europa, visibles en la parte inferior izquierda, el 26
de enero, el 17 de marzo y el 4 de abril de 2014
Si esos géiseres son reales “esto permitiría buscar
vida en la superficie de Europa sin tener que taladrar el hielo”, ha explicado
hoy Geoff Yoder, viceadministrador de la NASA. Los datos obtenidos no son
concluyentes, ha advertido William Sparks, astrónomo del Hubble, aunque sí
suponen nuevos “indicios” que se suman a los ya existentes. En 2012, otro
equipo científico captó géiseres muy similares en la misma zona del satélite de
Júpiter. De hecho los cálculos y simulaciones de la cantidad de material
expulsado, así como la altitud que alcanza, son muy similares en ambos casos.
Los responsables del hallazgo han dicho que no pueden
pensar en ningún otro fenómeno natural que haya podido producir los indicios
observados por el Hubble y los datos han resultado tener “validez estadística”.
"Esto permitiría buscar vida en
la superficie de Europa sin tener que taladrar el hielo", ha explicado el
astrónomo William Sparks
Sparks ha señalado que los datos apuntan a que puede
tratarse de erupciones intermitentes, lo que refuerza la hipótesis de los
géiseres activos. “Si son reales, estos chorros tienen que ser intermitentes,
pues los vemos en las otras siete imágenes tomadas por el Hubble”, ha
explicado. Sin embargo, el astrónomo ha señalado que el Hubble está “al límite”
en su capacidad de observar Europa y no podrá tomar imágenes de mayor
resolución que permitan resolver la cuestión.
La Agencia Espacial Europea planea lanzar la misión JUICE
en 2022, cuyo objetivo principal será estudiar el planeta gaseoso así como sus
lunas Europa, Ganímedes y Calisto.
1.- COMPRENSIÓN DE LA INFORMACIÓN
A LA VISTA DE LA NOTICIA
APARECIDA EN LA PRENSA, RESPONDER A LAS SIGUIENTES CUESTIONES:
¿Qué se ha descubierto en la luna
Europa de Júpiter?
Quién y cómo se ha descubierto
¿Qué importancia tiene el
descubrimiento?
¿Cómo es la estructura del
satélite Europa?
¿Qué estudiará la misión JUICE de
la ESA en Europa en 2022?
2.- AMPLIACIÓN DE LA INFORMACIÓN
BUSCA EN INTERNET Y RESPONDE A
LAS SIGUIENTES CUESTIONES:
¿Cuántos satélites se conocen hoy
día en Júpiter?
¿Quién y cómo descubrió los
primeros satélites de Júpiter?
Europa (el satélite de Júpiter) siempre ha tenido un atractivo especial para cuestiones relacionadas con la existencia de vida extraterrestre. Si tienes oportunidad deberías ver una excelente película sobre ese tema: 2001 UNA ODIESA EN EL ESPACIO del director Stanley Kubrick, estrenada en 1968
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